Era el año de 1781, en la península ibérica se vivía una lucha económica, ya que el transporte de mercancía por el océano Atlántico era cada vez más costoso y los constantes robos por parte de piratas y pérdida de las cargas hacían que los precios en España estuvieran por las nubes; por su parte los virreinatos dando su dinero e impuestos patrocinaban y sostenían todos los viajes realizados a Europa.
Un día domingo de marzo y tras la llegada del regente español a la capital Santa Fe de Bogotá, el día de mercado en las principales plazas de los pueblos del virreinato; En El Socorro Santander en la plaza de la capilla de Santa Bárbara, al lado del convento capuchino se coloca un panfleto con un edicto el cual hablaba de unas nuevas indicaciones para la ciudadanía, dando aumento de impuesto al tabaco, sal, juegos de cartas, algunos víveres y entretenimientos; Al ser la zona del Santander una comunidad altamente tabacalera y cultivadora de este producto, en ese momento el pueblo al leerlo realizó un gran revuelo y escándalo, con gritos y huelgas. Y aparece el primer personaje de esta historia, Manuela Beltrán, la cual toma en edicto llena de rabia y lo rompe delante de todo el pueblo, gritando "¡Que viva el rey pero no el mal gobierno!", haciendo una alusión a que no criticaba la corona española ni al rey, sino a autoridades como los regentes, los cuales podían crear y quitar impuestos al igual que administrar el cobro del dinero.
En ese momento capturando y acorralando en el convento capuchino el poco ejército español que se encontraba en la capital de la provincia; y al ser la mayoría de monjes españoles dejándolos escapar por unos túneles en el interior del monasterio. los cuales tenía salida en la sierra frente al pueblo, la cual tomó el nombre de la sierra de los cobardes desde este suceso.
Al ser día de mercado se riega la voz rápidamente y de repente se encontraban reunidos en el Socorro cerca de unos cuatro mil hombres, los cuales entre ellos se llamaban personas del común, lo que les dio su nombre del grupo comunero; así deciden marchar a la capital del virreinato en cabeza de Juan Francisco Berbeo a darle frente al regente. En el camino se van uniendo cada vez más personas, llegando a ser aproximadamente unas 18 mil personas caminando hacia la capital.
El virrey se encontraba en Cartagena de Indias y el regente el cual era la segunda autoridad al mando, al escuchar que venía hacia la capital una horda de personas, decide escapar e ir a el encuentro con el virrey para su protección; no sin antes enviar un pequeño ejército a tratar de detener las personas enojadas; los cuales se enfrentan en Puente Nacional, pero por números de cada uno de los ejércitos no logran ser detenidos.
Al llegar los comuneros a Zipaquirá en mayo de 1781, el gobernador de Santa Fe, un oidor y el Arzobispo tratan de conciliar y calmar las personas que ya se encontraban a muy poco de llegar a la capital; Sacando así las capitulaciones de Zipaquirá, en las cuales los tres negociantes accedieron a todas las peticiones de los comuneros, quitando impuestos, diezmos y diferentes gravamen en distintos tipos de personas como campesinos, criollos, indígenas y negros libres; disipando la furia y retornando a casa la mayoría de personas movilizadas.
Pero al llegar a oídos del virrey lo firmado, deslegitima las capitulaciones diciendo que los tres conciliadores las habían accedido bajo alta presión y siendo obligados por los subversivos.
El movimiento comunero al enterarse de esto y ya teniendo desconfianza sobre los españoles, continúa la lucha en cabeza de José Antonio Galán, en busca del regente, llegado a Santa Fe, pero al no encontrarlo, siguiendo su ruta por el camino real a Honda.
Ya en junio de 1781 al llegar a la villa de San Miguel de Guaduas con aproximadamente 400 personas, encuentran el regente en la casa del virrey de este pueblo y tras una larga discusión en la plaza principal, José Antonio Galán humilla y le quita el bastón al cobrador de impuestos; Luego de ese hecho es perseguido por el ejército colonial pidiéndole en captura por semejante trato a un español, teniendo su primer ataque sorpresa en la calle de las trampas de Honda en Tolima de la cual salió invicto el subversivo y se escapa hacia Mariquita.
Luego de estos sucesos, los rebeldes retroceden hasta los Santanderes, tratando de recuperar las personas que anteriormente eran los marchantes comuneros, invitándolos de nuevo a un caminar por la anulación de las capitulaciones. alcanzando a recuperar algunos de los anteriores simpatizantes, pero su líder José Antonio Galán fue capturado en su reclutamiento en Onzaga en la actual departamento del Santander.
Antonio rápidamente fue enviado al Socorro llegando en enero de 1782, allí fue obligado caminar por la calle real para su humillación y fusilado en la plaza de Chiquinquirá; posteriormente desmembrado, enviando cada una de las partes de su cuerpo a un lugar diferente para que fuera exhibido en las entradas de los pueblos; siendo así como su pie derecho fue enviado a Charalá, ya que ahí había nacido, el pie izquierdo a Mogotes y mano izquierda a San Gil, ya que en estos pueblos había reclutado gran parte de su ejército rebelde, la mano derecha se quedaría en el Socorro, para que el grupo comunero de meses atrás vieran que les podría pasar si seguía la lucha y finalmente su cabeza fue enviada a Guaduas, donde había cometido su delito.
Es curioso que menos de 28 años después de la rebelión comunera y más exactamente el 20 de julio de 1810 agravado por las guerra contra Napoleón en España, se diera la primera declaración de independencia del virreinato de la Nueva Granada, actual Colombia, con la declaración de su capital Santa fe como independiente; pero destacando que la Villa del Socorro, fue el primer lugar de todo Sudamérica en declararse independiente tan solo 10 días antes, el 11 de julio de 1810; dejando claro que en esta comunidad de historial rebelde y comunero, ya no confiaban en ibéricos.
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